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Simulare un reattore nucleare? Basta l’iPhone

Le simulazioni del funzionamento di un reattore nucleare sono fondamentali per la sicurezza delle centrali, e richiedono di solito potenti supercomputer. Ora un nuovo programma informatico le rende possibili su un semplice iPhone.

Il software, chiamato AGENT (Arbitrary Geometry Neutron Transport), è stato sviluppato da Jens Krueger e Tom Fogal, del Scientific Computing and Imaging Institute dell'Università dello Utah, e si può visualizzare con un'App per iPhone, iPod touch o iPad chiamata ImageVis3D Mobile.

Il programma simula il movimento dei neutroni, calcolandone la densità nei vari istanti e nelle varie parti del nocciolo, e indica dove le reazioni di fissione sono più intense. Ma soprattutto permette di visualizzare il processo che avviene all'interno del nocciolo, con immagini chiare, a colori e in 3D: «L'uomo reagisce molto meglio alle immagini che vede piuttosto che guardando semplici elenchi di numeri», commenta Tatjana Jevremovic, direttrice del programma di ingegneria nucleare all'Università dello Utah.

Le simulazioni dei reattori permettono agli scienziati di «prevedere le performance delle centrali nucleari, in modo da valutarne l'estensione della durata o un eventuale aumento della potenza. Con questi nuovi strumenti più precisi possiamo anche progettare nuovi modelli di centrali in modo molto più rapido rispetto a 15 o 20 anni fa», racconta ancora Tatjana Jevremovic. Come spiega poi Shanjie Xiao, post doc in ingegneria nucleare alla stessa università, «con questo programma possiamo simulare qualsiasi tipo di reattore».

Paolo Gangemi